Statuts actuels en Europe

    Dans Pluralisme et minorités religieuses, il est rappelé les niveaux d’un premier bilan prospectif. Le troisième niveau consiste en «  la comparaison entre la France et d’autres pays européens. »[1] Il est ici question d’appliquer ce troisième niveau de prospective au mouvement chrétien Témoin de Jéhovah dans le cadre de l’espace Europe. Nous nous arrêterons sur la situation socio-religieuse de trois pays européens : L’Allemagne, La Russie, l’Italie. Pourquoi ce choix ?  Pour remettre les Témoins de Jéhovah dans leur épaisseur historique en Europe. Ces pays ont un passé socio-religieux intéressant et extrêmement contrasté. Ces trois pays ont en effet connu un passé religieux très riche, mais aussi, au XXe siècle, des périodes totalitaires et anti-religieuses : national-socialisme en Allemagne, socialisme soviétique en Russie, fascisme en Italie. La situation actuelle des Témoins de Jéhovah dans ces pays peut aussi permettre de brosser les traits de leur éventuel développement religieux.

1. La comparaison de la France avec d’autres pays européens

    « Les spécialistes estiment que fort peu de gens se rendent régulièrement à un office religieux, même si seulement 4% de la population européenne se déclare athée. Les croyances religieuses ne sont pas pour autant absentes de l’espace public ; et leurs manifestations défraient régulièrement la chronique. »[2] C’est le constat que dresse Catherine Haguenau-Moizard à propos des religions en Europe. Et de dresser un tableau intitulé Appartenance religieuse. On constate d’après ce tableau qu’il y aurait 151.865.000 catholiques, 31.720.600 protestants, 1.800.000 anglicans, 890.700 juifs, 7.844.500 musulmans au total dans 6 pays d’Europe, à savoir la France, le Royaume-Uni, l’Allemagne, l’Espagne, l’Italie, la Belgique. Les bouddhistes ne sont pas comptabilisés (?) et les Témoins de Jéhovah non plus.

  Les Témoins de Jéhovah sont pourtant 1.308.200 dans ces 6 pays (France 204.200, Royaume-Uni (Grande-Bretagne) 215.600, Allemagne 276.300, Espagne 159.200, Italie 406.600, Belgique 46.300). Les Témoins de Jéhovah sont donc très présents en Europe, et depuis plus d’un siècle maintenant[3]. Ils sont même présents dans tous les pays de l’Europe géographique comme l’attestent les tableaux ci-après.

« La Grèce est le pays le plus souvent condamné par la Cour européenne des droits de l’homme pour avoir violé les libertés ethniques et religieuses, explique Panayote Dimitras, porte-parole du Greek Helsinki Monitor [Comité grec de Helsinki, une instance chargée de veiller au respect des droits de l’homme]. Elle a été condamnée à Strasbourg pour infraction sur les droits des Turcs, des Macédoniens, des musulmans, des catholiques, des protestants [dont plusieurs Témoins de Jéhovah]. »[4]

  Une directive européenne interdit la mention de la confession religieuse sur les papiers d’identité. La Grèce, en tant que membre de l’Union européenne, est donc sommée de s’aligner sur la norme européenne en « laïcisant » ses documents d’identité. Avec 98% de Grecs se déclarant orthodoxes, les fidèles de cultes minoritaires étaient frappés de discrimination religieuse. Bruxelles a donc interdit la pratique de la mention de la religion sur les papiers. L’archevêque Christodoulos, furieux, a déclenché la guerre sainte contre le gouvernement grec qui veut obtempérer à la directive.  A noter que la constitution grecque est placée sous la protection de « la sainte et indivisible Trinité ».

    D’un autre côté, la France a fait retirer la référence à « l’héritage religieux » de l’Europe dans le préambule de la Charte des droits fondamentaux de l’Union européenne, remplacé par la mention d’un patrimoine « spirituel » commun[5]. Soixante-dix personnalités, dont Jacques Delors et Roselyne Bachelot, montent au créneau et signent un appel dénonçant le « climat de crispation et de méfiance » à l’encontre des religions en France.

Présence des Témoins de Jéhovah en Europe communautaire[6] :

  Avec une population totale en Europe de 730.640.172 habitants, la religion chrétienne Témoin de Jéhovah est forte de 2.719.604 fidèles, soit 0.37 % de la population européenne totale.

  Au plan européen, ce groupe « d’inspiration judéo-chrétienne » est considéré comme une religion par la Cour européenne des droits de l’homme.[8]

  Au Royaume-Uni, les Témoins de Jéhovah possèdent même le statut de Charity[9].

  La France leur reconnaît un statut fiscal religieux et les exonère de la taxe foncière sur leurs lieux de culte  (Salles du Royaume). Mais, d’un autre coté, certains parlementaires voudraient restreindre leurs droits par des lois d’exception qui ne seraient pas appliquées aux autres religions[10]. Par exemple, les Témoins de Jéhovah sont actuellement sous le coup d’une décision des services du ministère des Finances selon laquelle leur religion devrait payer une taxe de 60% sur les offrandes de leurs fidèles[11]. Du jamais vu en France ![12]  « Cette décision constitue une menace pour toutes les associations qui sont financées en tout ou partie par les dons de leurs fidèles, adeptes ou sympathisants. En cas de vérification fiscale, elles feront l’objet de redressements (au taux de 60%) sur les dons manuels que leur comptabilité « révélera ». Si elles refusent de déférer aux mises de demeure de déposer l’imprimé 2735 de déclaration des dons reçus, une pénalité de 80% viendra ajouter à la taxation, ce qui portera le total du redressement à un montant supérieur à celui des dons reçus… On veut donc espérer que le jugement de Nanterre [TGI Nanterre 1^e ch. C 4 juillet 2000, Association « Les Témoins de Jéhovah » c/Directeur des services fiscaux des Hauts-de-Seine Sud] ne sera pas confirmé. »[13]

  Il faut pourtant noter que la Mission interministérielle de lutte contre les sectes (MILS), présidée par Alain Vivien, se démarquait de la proposition de ‘loi anti-sectes’ About-Picard. « La mission présidée  par  Alain Vivien  suggère  d’abandonner  l’usage  de  la  liste  des  sectes  dressée par les parlementaires. Selon M. Vivien, le dialogue serait impossible avec les « sectes absolues » comme la Scientologie. Mais l’administration pourrait entamer une concertation avec les organismes « dont la doctrine et la pratique peuvent « seulement » contrevenir à la loi par une rigueur ou un intégrisme intransigeant, ou une tendance à couper l’individu de ses repères familiaux et sociaux. « La Mils range notamment dans cette catégorie les Témoins de Jéhovah. De telles « mouvances chrétiennes ou extrême-orientales » ne devraient plus être « considérées comme des sectes », conclut la Mission. »[14]

  Pour les Témoins de Jéhovah, il s’agit d’un étonnant retour à la case départ. En 1988, Alain Vivien, député de Seine-et-Marne écrivait à leur propos : « Au sens ancien (celui des historiens des religions par exemple), la secte n’est qu’une dissidence, une branche séparée du tronc d’une grande confession.(…)Le langage populaire entend par secte un mouvement, non nécessairement à but religieux, dont les pratiques sont condamnables dans la mesure où elles contreviennent aux droits de la personne humaine et cherchent à déstabiliser la société en en violant les lois. Il faut donc se méfier du mot secte.(…) Récemment l’opinion s’est émue des négociations entamées par des responsables des Témoins de Jéhovah en vue d’installer en Seine-et-Marne leur unité d’imprimerie pour l’Europe occidentale. (…) Or les Témoins de Jéhovah sont nombreux parmi nous et ne causent aucun trouble (si l’on excepte leur intense prosélytisme domiciliaire !). »[15]

  Cette situation en France est tout à fait paradoxale mais elle peut s’expliquer par le fonctionnement quasi schizophrénique du pluralisme religieux dans ce pays.

    Mais où en est-on dans d’autres grands pays de l’Union européenne comme l’Allemagne ou l’Italie, ou dans les pays du continent européen qui frappent à la porte de l’Union comme la Russie ?

Les Témoins de Jéhovah en Allemagne

  En 1891, Charles Russell entreprend un voyage pastoral à travers le monde. Il visite Berlin et Leipzig. En 1897, le premier numéro de La Tour de Garde en allemand intitulée Zions Wacht-Turm und Verkündiger der Gegenwart Christi est publié à Allegheny en Pennsylvanie. Charles Russell en est le rédacteur en chef et son adjoint est Otto A. Kötitz. Les trois premiers volumes de L’Aurore du Millénium sont déjà publiés en allemand aux États-Unis.[1]

Origines des Témoins de Jéhovah en Allemagne

  Un dépôt est ouvert à Berlin, au 66 de la rue Nürnberger. Début 1899, ce dépôt  est transféré de Berlin à Brême. En1902, un bureau est ouvert à Elberfeld (Wuppertal). La même année, à Tailfingen, à l’est de la Forêt-Noire, une famille appartenant à l’Église méthodiste écrit pour commander les volumes de L’Aurore du Millénium. L’une des premières congrégations d’Allemagne est fondée et elle en vient à être connue parmi les habitants sous le nom de « congrégation du Millénium. »[2] En octobre 1903, Charles Russell envoie Otto Kötitz en Allemagne. Dans le comté de Lübbecke en Westphalie, environ vingt-cinq hommes et femmes membres d’une Église protestante se réunissent pour étudier la Bible. Ils reçoivent régulièrement la visite des pèlerins envoyés par la Société biblique Watch Tower. La congrégation de Gehlenbeck, une « congrégation mère »  est créée. En 1905, une famille baptiste de Berlin s’intéresse à l’enseignement du pasteur Russell. En 1908, un groupe d’entre vingt et trente personnes, la plupart d’origine baptiste, est formé.  En 1913, le bureau de Barmen organise trois tournées de conférences. En règle générale, les salles sont combles et beaucoup de personnes remettent leur adresse. Une deuxième série de conférences est organisée à Wittenberg, Halle et jusqu’à Hambourg. Une troisième série est conduite jusqu’à la frontière russe.

    En février 1909, des conférences publiques sont organisées en Saxe devant un auditoire de 250 à 300 personnes. Cette même année, Charles Russell revient en Allemagne, à Hambourg puis Berlin. A la Salle Hohenzollern, 500 personnes écoutent son discours intitulé « Où sont les morts ? », à Dresde, entre 900 et 1000 personnes, à Barmen, environ mille personnes. Au cours du voyage qu’il fait en 1910, Charles Russell s’arrête pendant une dizaine d’heures à Berlin où il s’adresse à 200 personnes qui attendent sa visite. En 1911, le pasteur prononce des discours sur le sujet « Le sionisme et les prophéties ».[3] Ces conférences soulèvent l’indignation de certains assistants. A Berlin, une centaine de personnes essaient de l’interrompre et quittent la salle au début du discours, tandis qu’à peu près 1400 assistants restent assis et suivent attentivement l’exposé jusqu’à la fin. Le voyage que Charles Russell fait en Europe en été 1912 le conduit à Munich, à Reichenbach, à Dresde, à Berlin, à Barmen et à Kiel. Pour son discours public, il choisit le sujet « Au-delà de la tombe ». Des auditoires de 1500 à 2000 personnes l’écoutent à Munich, à Dresde et à Kiel. A Berlin, le Friedrichshain, la salle la plus grande de la ville pouvant contenir environ 5000 personnes, est réservé. 15 000 à 20 000 personnes ne peuvent pénétrer dans la salle archicomble. En 1913, Joseph Rutherford parle à 2000 personnes à Dresde, et à Berlin à 3000 personnes. Le Photo-Drame de la Création contribue énormément à l’expansion de la religion jéhovéenne au cours de ces années.

  Mais à partir de 1914, les Témoins de Jéhovah d’Allemagne entrent dans une période de difficultés. Le 31 octobre 1916, environ cinq semaines après le décès d’Otto Kötitz, Charles Russell meurt à son tour. Un grand découragement et une grande incertitude s’installent parmi les Etudiants de la Bible. Avec la guerre, beaucoup d’entre eux font leur service militaire et combattent au front. D’autres refusent le service combattant mais acceptent de servir comme sanitaires. Certains refusent toute participation à la guerre et sont jetés en prison. Vers la fin de l’année 1919, la crise provoquée par Alexandre Freytag divise les congrégations. Mais le jeudi 27 mai 1920, sept orateurs prennent la parole devant 8 à 9000 personnes dans sept vastes salles situées dans différentes parties de Berlin sur le sujet « La fin est proche ! ». En février 1921, le livre Des millions actuellement vivants ne mourront jamais paraît en allemand et une campagne de conférences qui s’étendrait sur plusieurs années doit commencer officiellement le 15 février. Le 25 juin, 119 conférences auxquelles assistent environ 31.000 personnes sont données en Allemagne. Le 29 octobre, 75.397 personnes y  assistent, et le 10 décembre, 66.143. La Société biblique Watch Tower entreprend les démarches nécessaires sur le plan légal pour que ses statuts soient enregistrés par le gouvernement. Le 7 décembre 1921, la Watch Tower Bible and Tract Society est reconnue en Allemagne comme étant une société étrangère légale.

  En 1922, Joseph Rutherford accomplit un grand voyage à travers l’Europe et passe par Hambourg, Berlin, Dresde, Stuttgart, Karlsruhe, Munich, Barmen, Cologne et Leipzig. À Munich, 7000 personnes l’écoute dans le Zirkus Krone archicomble.  En juin 1923, Le bureau allemand de Barmen est transféré à Magdebourg, rue Leipziger. Les troupes françaises commencent à occuper le Rhin et la Ruhr, y compris Barmen et Elberfeld et par voie de conséquence, les services postaux, la gare et la banque sont placés sous contrôle français. Il aurait été très difficile de gérer l’œuvre allemande à partir de Barmen. De 1924 à 1926, la Direction générale des impôts considère la Watch Tower Bible and Tract Society comme une organisation philanthropique et n’exige pas d’impôts sur les publications[4].  Mais en 1928, cette exemption est levée. Il s’ensuit  un procès qui connaît une grande publicité. Les Témoins de Jéhovah lancent une pétition qui est signée par 1.200.000 personnes. Le jugement est rendu en leur faveur. Mais les attaques contre l’activité d’évangélisation des Témoins de Jéhovah se multiplient[5]. Pendant un temps assez court, la Bavière interdit leur œuvre. Durant l’année 1930, on enregistre 434 nouveaux procès. En tout, 1522 affaires sont en instance de jugement. Mais le 19 avril 1930, une circulaire émanant du ministère de l’Intérieur et adressée à tous les officiers de police calme la situation.[6]

  En 1931, les Etudiants de la Bible changent de nom et prennent celui de « Témoins de Jéhovah », réaffirmant ainsi leur foi unitarienne. C’est sous ce nom qu’ils  entrent en conflit direct avec le nazisme[7].  Cette même année 1931,  les  autorités  bavaroises reprennent la lutte contre les Témoins de Jéhovah. Le 18 novembre, les officiers de police de Munich promulguent un décret, applicable dans l’ensemble de la Bavière, interdisant toutes les publications éditées par les Étudiants de la Bible. En février 1932, le gouvernement de la Haute-Bavière confirme cette interdiction. Les difficultés continuent de s’accroître de mois en mois, même dans les autres États allemands, souvent provoquées par les S. A., les sections d’assaut de Hitler. Fin 1932, 2335 affaires sont en instance de jugement.

Les Témoins de Jéhovah face à Hitler

  Le 30 janvier 1933, Hitler devient chancelier du Reich. Le 4 février, il fait promulguer un décret autorisant la police à confisquer les publications constituant un danger pour l’ordre et la sécurité publiques. Ce décret restreint également la liberté de presse et de réunion. L’intoxication de l’opinion publique par les média manipulés par les nazis commence au sujet des Témoins de Jéhovah[8].  Maintenant plus de 20.000, ils sont interdits le 13 avril en Bavière, en Saxe le 18 avril, dans la Thuringe le 26 avril et au Bade le 15 mai[9]. D’autres États allemands suivent le mouvement[10]. Le 24 avril, les nazis occupent le bureau de Magdebourg et espèrent y trouver des éléments pour soutenir l’accusation de collaboration avec les communistes.  Mais leurs efforts sont vains et les Témoins de Jéhovah reprennent possession de leurs locaux le 29 avril.

  En été 1933, les Témoins de Jéhovah sont interdits dans la majorité des États allemands. Le 24 juin, ils sont interdits en Prusse au motif que « sous le masque d’un groupement de chercheurs se réunissant pour faire des études scientifiques des Ecritures, l’Association internationale des Etudiants de la Bible et ses organisations secondaires excitent, verbalement et par écrit, le peuple contre les institutions de l’Etat et les institutions ecclésiastiques.(…) Leurs méthodes de combat sont caractérisées par une influence propre à fanatiser leurs adhérents; par des moyens financiers puissants et un travail opiniâtre de décomposition bolchevique, leur pouvoir augmente sans cesse. C’est en partie grâce à des cérémonies particulières qu’elles influencent et exaltent ceux qui écoutent, dérangeant instantanément leur équilibre spirituel.(…) Pour combattre les menées communistes, et pour le maintien de l’ordre et de la sûreté publics, ce mouvement est dissous. »[11]

  Le 27 juin, tous les officiers de police reçoivent l’ordre de « perquisitionner immédiatement dans tous les locaux appartenant à des groupements et dans les entreprises, et de confisquer tout ce qui comporterait une marque d’hostilité à l’égard de l’État. » Le lendemain 28 juin, une trentaine de  S. A. occupent le bâtiment de Magdebourg, ferment l’imprimerie et hissent le drapeau à svastika sur le bâtiment[12]. Selon le décret officiel de la police, il est même interdit d’étudier la Bible et de prier dans les locaux de la Société biblique Watch Tower. Le 29 juin, cette action est annoncée par radio à la nation allemande tout entière[13]. La plus grande partie du clergé soutient ouvertement Hitler dans ses efforts pour interdire les Témoins de Jéhovah[14].

  La prédication et le culte des Témoins de Jéhovah commencent à s’organiser clandestinement. La Gestapo doit bientôt admettre que les Témoins de Jéhovah ont l’avantage dans le domaine de la stratégie. Certains Témoins de Jéhovah sont incorporés dans le service civil. Ils ne font pas le salut hitlérien et ne participent pas aux élections et aux manifestations politiques[15]. Le gouvernement étudie depuis l’été 1934 un projet de loi qui interdirait les Étudiants de la Bible sur le plan national et les priverait du droit au service civil.[16] L’objectif des nazis est d’enlever aux Témoins de Jéhovah leur moyen d’existence, en les licenciant, en les éloignant de leur lieu de travail, en fermant leurs entreprises et en leur interdisant d’exercer leur profession. Bien souvent, ils empêchent les enfants des Témoins de Jéhovah, qui refusent de tendre le bras et dire Heil Hitler et de saluer le drapeau nazi, de faire des études[17].

  La Gestapo utilise maintenant la torture contre les Témoins de Jéhovah. Le 7 octobre 1934, tous les Témoins de Jéhovah d’Allemagne et du monde entier se réunissent à la même heure dans un grand nombre de pays pour protester contre le traitement inhumain que Hitler inflige à leurs frères en Allemagne. Chaque groupe réuni à travers l’Allemagne envoie ce même jour la lettre recommandée suivante :

«  AUX FONCTIONNAIRES DU GOUVERNEMENT :

La Parole de Jéhovah Dieu, consignée dans la sainte Bible, est la loi suprême et constitue notre guide unique, car nous nous sommes voués à Dieu et désirons être de véritables disciples sincères de Jésus Christ.

Au cours de l’année écoulée, en contradiction avec la loi de Dieu et en violant nos droits, vous avez interdit aux témoins de Jéhovah de se réunir pour adorer Dieu, étudier sa Parole et le servir. Or, sa Parole nous ordonne de ne pas abandonner notre assemblée (Hébreux 10:25). C’est à nous que Jéhovah prescrit : ‘Vous êtes mes témoins que je suis Dieu. Allez, et dites mon message à ce peuple.’ (Ésaïe 43:10, 12; Ésaïe 6:9; Matthieu 24:14). Il existe un conflit direct entre votre loi et celle de Dieu. À l’exemple des fidèles apôtres, ‘nous devons obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes’, et c’est ce que nous ferons (Actes 5:29). Par la présente, nous vous avisons donc que nous observerons, à tout prix, les commandements de Dieu, que nous nous réunirons pour étudier sa Parole, et que nous l’adorerons et le servirons comme il l’a prescrit. Si votre gouvernement ou les agents de votre gouvernement nous infligent de mauvais traitements, parce que nous obéissons à Dieu, notre sang reposera sur vos têtes, et vous devrez rendre des comptes à Dieu, le Tout-Puissant.

Nous ne nous intéressons pas aux affaires politiques, mais nous vouons un attachement sans partage au Royaume de Dieu et de Christ le Roi. Nous ne ferons du mal à personne. Nous serions heureux d’habiter en paix et de faire du bien à tous les hommes quand nous en avons l’occasion, mais puisque votre gouvernement et ses représentants continuent d’essayer de nous contraindre à désobéir à la loi suprême de l’univers, nous sommes dans l’obligation de vous informer que par la grâce de Jéhovah Dieu, nous lui obéirons, pleinement confiants qu’il nous délivrera de toute oppression et de tous les oppresseurs. »[18]

  Pour soutenir leurs frères allemands, les Témoins de Jéhovah du monde entier envoient ce câblogramme au gouvernement de Hitler :

« Les mauvais traitements que vous infligez aux Témoins de Jéhovah révoltent tous les honnêtes gens et déshonorent le nom de Jéhovah. Cessez les persécutions contre les Témoins de Jéhovah, sans quoi Dieu vous détruira vous et votre parti national. »[19]

  Dans beaucoup de villes européennes, la poste refuse d’accepter le télégramme. Hitler entre dans une colère terrible.[20]  S’ensuit une vague d’arrestations.[21] Rien qu’à Hambourg, la Gestapo arrête 142 Témoins de Jéhovah. Pour mieux les combattre, un Commandement spécial de la Gestapo est établi.[22]  Soudain, le 28 août 1936, l’ensemble de la Gestapo déclenche une campagne terrible au cours de laquelle les Témoins de Jéhovah vont être traqués comme des bêtes sauvages. Tous les effectifs disponibles sont mobilisés pour agir jour et nuit, mais surtout la nuit, et s’emparer d’eux. Tous les renseignements que la Gestapo a réunis au cours des mois précédents sont maintenant utilisés. Des milliers de personnes sont mises en prison et ensuite déportées dans des camps de concentration.

  En protestation, les Témoins de Jéhovah adoptent une résolution dont deux ou trois mille exemplaires sont envoyés à Hitler et à ses bureaux administratifs en Allemagne. Un exemplaire est également envoyé au pape à Rome. Franz Zürcher, de Berne, qui avait envoyé ces exemplaires le 9 septembre 1936, reçoit la confirmation qu’ils ont bien été reçus au Vatican et à la Chancellerie du Reich à Berlin. La résolution, dont le texte comporte trois pages et demie dactylographiées, contient les phrases suivantes :

  « Nous protestons énergiquement contre les traitements cruels que font subir aux Témoins de Jéhovah la Hiérarchie catholique romaine et ses alliés en Allemagne et dans d’autres parties du monde, mais nous laissons l’issue de la situation entièrement entre les mains du Seigneur, notre Dieu, qui, selon sa Parole, récompensera chacun pleinement. (...) Nous envoyons nos salutations chaleureuses à nos frères persécutés d’Allemagne, et nous les encourageons à demeurer courageux et à compter pleinement sur les promesses du Dieu tout-puissant, Jéhovah, et son Christ. (...) »[23]

    Cette résolution est diffusée parmi un grand nombre de personnes en Allemagne, grâce à une campagne éclair. Des 300.000 exemplaires imprimés à Berne, 200.000 sont envoyés à Prague, d’où ils sont transportés à travers la frontière près de Zittau, et à d’autres endroits dans les monts Riesen. Les 100.000 exemplaires qui restent doivent être introduits en Allemagne en passant par les Pays-Bas, mais ils sont confisqués dans ce pays.

  La résolution est distribuée le 12 décembre 1936, entre 17 et 19 heures. La Gestapo est dépitée. La résolution est mentionnée à presque tous les interrogatoires et procès. Les tortionnaires prétendent que les affirmations de la résolution sont inexactes et dénuées de preuves. En réaction, les Témoins de Jéhovah publient une Lettre ouverte diffusée lors d’une campagne éclair, fixée au 20 juin 1937, comme celle menée pour diffuser la résolution.[24] Les agents de la Gestapo sont fous furieux et procèdent à des séries d’arrestations. L’objectif de la Gestapo est désormais que toute personne suffisamment courageuse pour rester fidèle à son Dieu Jéhovah doit être détruite. La circulaire de la Gestapo de Düsseldorf du 12 mai 1937 précise que tout Témoin de Jéhovah doit être placé en camp de concentration même sans chef d’accusation, de simples soupçons suffisent. En mars 1938, les nazis interdisent la correspondance aux Témoins de Jéhovah dans les camps de concentration. Cette interdiction totale dure neuf mois[25]. Ensuite, chaque Témoin de Jéhovah peut écrire seulement cinq lignes par mois à ses parents et encore à partir d’un texte préécrit.[26]

  En France, ces exactions commises par la Gestapo sur un groupe religieux minoritaire allemand ne sont pas ignorées. En 1939, un numéro entier de Notre Combat est consacré à « La Gestapo, ses origines – ses chefs, son organisation. »[27] On peut y lire : « Le chef de la Police d’Ordre est le général Daluegue. Celui de la Gestapo est M. Himmler. Il a choisi comme collaborateur immédiat M. Heydrich. Ces deux hommes ont sous leurs ordres directs une armée d’agents en civil qui comptait en 1938 près de 50.000 hommes et une armée en uniforme noir (les Schutz-Staffeln) plus connus sous la dénomination : S.S. forte de plus de deux cent mille soldats, ayant un armement identique à celui de la Reichswehr. M. Heydrich, en prenant possession de sa charge, a indiqué quels étaient les ennemis de l’intérieur : marxistes, communistes, pionniers de la Bible [Témoins de Jéhovah], juifs, francs-maçons et clergé politique. (…)Les chefs de cette puissante organisation ont (…) à diverses reprises, tracé les grandes lignes de la tâche confiée à leurs collaborateurs (…). Les agents de la Gestapo doivent utiliser les armes qui se trouvent à leur portée. (…) Ces armes sont les journaux, les films et les livres. Les armes avouées. (…)  La mort  est  peu  de  chose,  comparée  aux tortures infligées aux malheureux ennemis du régime qui agonisent lentement dans les camps de concentration. Certains y endurent depuis 1933 des souffrances quotidiennes. »

  En avril 1939, il y a 427 femmes Témoins de Jéhovah au camp de concentration de Lichtenburg (sur un total de 1065 détenues, soit 40% de l’effectif). En août 1939, il y en a un nombre équivalent au camp de concentration de Ravensbrück (27 % de l’effectif total des détenues) [28]. La Seconde Guerre mondiale éclate et la situation empire encore pour les Témoins de Jéhovah[29]. Les jeunes Témoins de Jéhovah objecteurs de conscience qui refusent d’être enrôlés dans l’armée du Reich sont déportés dans le camp de concentration de Dachau[30].

  Les Témoins de Jéhovah font leur compte, à partir de chiffres dont ils sont absolument sûrs : « Au cours du règne de Hitler, 1 687 d’entre eux furent mis en chômage, 284 perdirent leur commerce, 735 furent expulsés de leur logement et 457 se virent interdire l’exercice de leur métier. La propriété de 129 frères fut confisquée, la pension de 826 frères retraités fut arrêtée, et 329 autres frères perdirent leurs biens. Un total de 860 enfants furent enlevés à leurs parents. Trente mariages furent dissous par décision administrative, et 108 divorces furent accordés à des conjoints opposés à la vérité. En tout, 6 019 témoins furent arrêtés, dont bon nombre deux ou trois fois ou même davantage, si bien qu’il y a eu un total de 8 917 arrestations. Les frères furent condamnés à 13 924 années et deux mois de prison (…). Deux mille frères et sœurs furent incarcérés dans les camps de concentration, où ils passèrent un total de 8 078 années et six mois, soit une moyenne de quatre années par personne. Enfin, 635 témoins moururent pendant leur incarcération, dont 253 avaient été condamnés à mort et 203 furent effectivement exécutés. »[31]

  Après la guerre, un nouveau bureau est ouvert à Wiesbaden. Les locaux sont offerts par la municipalité en réparations des dommages causés aux Témoins de Jéhovah par le régime nazi.Du 28 au 30 septembre 1946, les Témoins de Jéhovah d’Allemagne organisent une grande assemblée à Nuremberg, au Zeppelinwiese. Le président a passé lui-même 9 ans en camp de concentration. Ils veulent dire au monde entier qu’ils sont toujours vivants et résolus à propager leur foi unitarienne. Et le jour de la clôture de leur assemblée, le 30 septembre 1946, alors que les 6000 assistants écoutent le discours intitulé « Vaillants face à l’après-guerre », le verdict du procès de Nuremberg tombe : les criminels de guerre nazis sont condamnés à mort.

  En 1947, devant le dénuement des Témoins de Jéhovah allemands, des secours humanitaires sous forme de denrées alimentaires et de vêtements leur sont envoyés de Suisse et des Etats-Unis : 22.000 colis alimentaires et 220 tonnes de vêtements sont acheminés en Allemagne par l’organisation humanitaire CARE. Les horribles traitements qu’ils ont subis n’ont pas freiné les Témoins de Jéhovah. Ils sont désormais 27.000 militants pour un groupe d’environ 38.000 fidèles. En 1948, ils participent activement aux travaux de reconstruction comme à Kassel où ils déblaient 10.000 mètres cubes de gravats pendant quatre semaines pour pouvoir tenir une assemblée au Karlswiese. Le maire de la ville est présent et 1200 personnes se font baptiser.

  Dans ces années d’après guerre, les Témoins de Jéhovah connaissent des taux d’accroissement considérables. De fait, les Témoins de Jéhovah des zones sous contrôle soviétique commencent à connaître des ennuis. Souvent, l’assistance à leurs réunions publiques est plus importante qu’aux réunions du parti communiste soutenues par le gouvernement militaire. Les Témoins de Jéhovah s’adressent au siège de l’administration soviétique de Berlin-Est et obtiennent finalement un certificat attestant qu’ils déploient une activité légale. Cependant, les autorités militaires russes leur refusent de tenir une assemblée à Leipzig. Néanmoins, les immeubles de Magdebourg (17-19 Wachtturmstrasse et 16 Leipziger Strasse), situés désormais en Allemagne de l’Est (jusqu’en 1989), leur sont rendus et le 24 juin 1949, l’Etat de saxe leur restitue les bâtiments des  5-7 Fuchsberg et des 1-3 Wachtturmstrasse. 

  A l’assemblée tenue au  Waldbühne de Berlin en juillet 1949, les pressions du régime communiste commencent à ce faire sentir. Mais 33.000 personnes sont présentes. Le représentant des Témoins de Jéhovah, Erich Frost, proteste à la station de radio américaine (RIAS) de Berlin : « Le bolchevisme est-il supérieur aux autres systèmes ? Les communistes se croient-ils forcés d’achever ce que Hitler a commencé ? Nous n’avons pas craint les nazis et nous ne craignons pas davantage les communistes ! »[32]

  Une résolution est envoyée à l’administration militaire russe en Allemagne protestant énergiquement contre  les interdictions antidémocratiques et anticonstitutionnelles, la limitation des services religieux en Saxe et la confiscation des lieux réservés à ces services. Un exemplaire de cette résolution est envoyé à plus de 4000 hauts fonctionnaires ainsi qu’aux responsables de journaux, de stations de radio, d’agences de presse, à Berlin, en Allemagne de l’Ouest et de l’Est.

  En 1950, les communistes durcissent leur répression: interdiction des études bibliques, interruption des services religieux, licenciements de fonctionnaires pour cause d’appartenance à la religion Témoin de Jéhovah. Le 18 février 1950, les Témoins de Jéhovah signent une pétition pour que leur soit garantie la liberté religieuse par la République Démocratique Allemande (RDA). En réponse, les restrictions s’accentuent. Le 27 juin, les Témoins de Jéhovah d’Allemagne de l’Est adressent une nouvelle pétition au gouvernement dirigé par le ministre-président Otto Grotewohl. Cette fois, les communistes tombent définitivement le masque. Le 30 août 1950 vers 4 heures du matin, 25 à 30 agents en civil des forces de police communistes placées sous le commandement de deux officiers russes font irruption au Béthel de Magdebourg. Tout le monde est arrêté. Le 31 août, le ministère de l’Intérieur rédige une lettre informant la Société biblique Watch Tower à Magdebourg qu’elle est désormais interdite.

  Une vague d’arrestations s’ensuit dans toute la RDA. Un Témoin de Jéhovah met sa tenue de bagnard frappée du triangle violet qu’il portait dans les camps de concentration nazis pour accueillir les agents qui viennent l’arrêter.[33] De nombreuses et lourdes peines d’emprisonnement sont prononcées après quelques parodies de procès. L’œuvre des Témoins de Jéhovah entre à nouveau dans la clandestinité, mais les Témoins de Jéhovah de l’Ouest gardent cependant des contacts étroits avec leurs frères de l’Est jusqu’à la construction du mur de Berlin en août 1961.

  D’après les chiffres des Témoins de Jéhovah, de 1950 à 1961, la RDA arrête 2 897 d’entre eux, dont 2 202 y compris 674 femmes sont traduits devant les tribunaux et condamnés au total à 12.013 ans de prison, soit en moyenne 5 ans et demi par personne. Au cours de leur emprisonnement, 37 meurent de mauvais traitements, de maladie, de malnutrition ou de vieillesse. Douze condamnés à la prison à vie voient leur peine commuée en quinze ans de réclusion.[34]

  A partir de 1963, les arrestations diminuent et certains sont relâchés et envoyés en Allemagne de l’Ouest. Wilhelm Engel est confié aux services de la Croix-Rouge à la frontière du secteur de Berlin. Il est immédiatement admis dans un hôpital où il meurt quelques semaines plus tard. Il avait été déporté en camp de concentration  pendant  neuf ans  sous le régime hitlérien  puis avait été arrêté lors de la rafle communiste de 1950 et avait passé au total vingt-trois années de sa vie en prison à cause de sa foi unitarienne.[35]

    En novembre 1964, les communistes rendent obligatoire le service militaire. Les jeunes Témoins de Jéhovah objecteurs de conscience sont désormais envoyés en camp de travail. Les pressions contre les Témoins de Jéhovah deviennent quotidiennes. Ils sont chassés de leur maison pour des logements inconfortables, ils doivent travailler très dur pour des salaires de misère et les jeunes n’ont pas accès aux formations d’apprentissage. Mais quand le mur de Berlin tombe en 1989, les Témoins de Jéhovah d’Allemagne de l’Est sont toujours bien présents et peuvent se réunir à nouveau avec leurs frères de l’Ouest qui, dans le contexte du miracle économique et de liberté religieuse de la RFA, ont connu des taux d’accroissement très importants.  

Mémoire de Témoins

  François Bédarida pose la question : « Qui, à part les spécialistes, connaît le destin des témoins de Jéhovah sous le IIIe Reich ? Pourtant, tout au long des douze années du régime, la persécution s’est abattue sur eux avec un acharnement constant et avec une violence implacable. Eux aussi ont connu l’horreur de l’univers concentrationnaire. Eux aussi ont payé un lourd tribut à la fidélité à leurs convictions. Pourquoi ces chrétiens sont-ils les oubliés de l’histoire ? »[37]

  Les ouvrages de plus en plus nombreux publiés après la guerre sur cette période noire citent parfois les Témoins de Jéhovah mais souvent sous des noms qui ne permettent pas de les identifier.[38] Les Témoins de Jéhovah anciens déportés réunis au sein du Cercle Européen des Témoins de Jéhovah Anciens Déportés et internés (CETJAD), prenant conscience que cela fera oublier leur martyre, publient en 1994 Mémoire de Témoins 1933-1945.[39] Dans cet ouvrage, des survivants décrivent, preuves documentaires à l’appui, le long calvaire qu’ils ont enduré pour leur foi chrétienne. Aujourd’hui,  grâce à ce document et aux expositions, aux conférences, aux projections organisés par le CETJAD, les ouvrages consacrés à cette période du nazisme utilisent le nom de Témoins de Jéhovah pour parler du groupe en question et de ceux qui y appartenaient. « L’idéologie du national-socialisme s’en prit aussi à plus de cent mille handicapés et arriérés mentaux, à des milliers d’homosexuels et de témoins de Jéhovah, à plusieurs millions de civils polonais et d’Europe de l’Est, et à des millions de prisonniers de guerre soviétiques. »[40]

  Geneviève de Gaulle Anthonioz, nièce du général de Gaulle, est déportée à Ravensbrück. Elle est placée dans une cellule du camp, le « bunker », dans des conditions d’isolement très dures. Là, elle fait la connaissance d’une Témoin de Jéhovah qui lui apporte la nourriture. « En effet, une détenue âgée exécute les ordres. Elle porte le triangle violet des Témoins de Jéhovah et un numéro qui la signale comme une des premières immatriculées dans le camp.(…) Un dimanche après-midi, la détenue âgée qui fait le service ouvre la porte de ma cellule et allume une lumière. A mi-voix, elle m’explique qu’il y a une fête chez les SS, qu’ils ont beaucoup bu et qu’elle me propose, pour m’occuper, de réparer ses chaussettes. J’accepte avec plaisir et elle me remet de la laine, une aiguille et des ciseaux. Les trous sont d’une bonne taille et je remercie les religieuses qui m’ont appris en pension à repriser et même à remmailler à l’aiguille. Quand le témoin de Jéhovah vient reprendre son bien, elle pousse de petits cris d’admiration… Si je veux elle me rapportera du travail. Souvent, par la suite, elle me laisse plusieurs heures les ciseaux et les aiguilles. Je puis ainsi réparer mes habits et découper les marges de papier blanc. L’idée me vient de broder pour Anna (elle m’a dit s’appeler ainsi) un petit mouchoir que je lui donnerai comme cadeau de Noël. (…) J’ai terminé mon mouchoir pour Anna et j’ai brodé dans un angle son matricule. Demain matin, je le lui glisserai dans la main quand elle me passera le café par le guichet. Ainsi, aurai-je au moins pu faire un cadeau, échanger un sourire avec un être humain. (…) Le lendemain la porte s’ouvre et avec stupeur je vois entrer Anna.  Elle  a  un  bon sourire et dépose sur ma paillasse un petit carton. « Ce sont vos amies qui vous l’envoient pour Noël. Je n’ai pu l’apporter plus tôt, car nous avons été très surveillées. Maintenant les SS dorment tous après leur nuit de saoulerie et de débauche. J’ai pu prendre la clé. Sortez tout ce qu’il y a dans le carton, je viendrai le rechercher tout à l’heure. (…) » Plus tard, Geneviève de Gaulle est libérée du « bunker ». «  Je quitte ma cellule, peut-être pour toujours ? Il me semble que j’y ai passé des années entières, et vécu plusieurs vies. Anna, silencieuse, se tient dans le couloir. Elle a dans la main le petit mouchoir que je lui ai donné à Noël et l’agite discrètement pour me dire au revoir. »[41]

  Les anciens déportés Témoins de Jéhovah ne sont pas certains de ne pas avoir à revivre un jour les horreurs qu’ils ont vécues. Récemment, ils posaient la question « Un deuxième holocauste, est-ce possible ? » à l’occasion du Forum international sur l’Holocauste réuni à Stockholm du 26 au 28 janvier 2000, forum auquel assistèrent des chefs d’Etat et autres représentants de 48 gouvernements du monde.[42] Ils rappellent que leur combat fut religieux, remporta la victoire sur l’idéologie de haine du nazisme et que leur groupe est toujours bien présent aujourd’hui, déterminé à continuer à professer sa foi chrétienne unitarienne et à obtenir une pleine reconnaissance sociale et légale.

Une résistance spirituelle pour la Mémoire de la déportation religieuse

  « Cette persécution est venue buter contre la résistance spirituelle, tenace et victorieuse, de croyants capables d’opposer la force intérieure de leur foi en Jésus-Christ au poids des pressions externes, à commencer par la violence physique de l’Etat policier – et cela jusqu’à l’héroïsme et au martyre. »[43] François Bédarida voit au moins trois raisons pour expliquer les persécutions que subissent les Témoins de Jéhovah par l’Etat nazi[44] :

1. La nature même de l’idéologie national-socialiste qui repose sur  le principe de la Volksgemeinschaft, la communauté nationale germanique imposant au monde son nationalisme communautariste, raciste, et pangermaniste, une quasi religion nazie. Cette religion totalitaire, vérité officielle,  ne pouvait que s’opposer violemment aux Témoins de Jéhovah, obstinément fidèles aux valeurs évangéliques et à l’universalisme chrétien.  Dans un tel contexte de religion nazie fanatisant le peuple allemand, ces chrétiens ne pouvaient être considérés que comme des déviants malfaisants et dangereux, à combattre et à éliminer.

2. Le caractère totalitaire du régime national-socialiste qui veut instaurer un système total de contrôle et d’encadrement de la vie des individus et de la collectivité englobant à la fois la sphère du privé et celle du public. Les armes de ce régime sont la dictature absolue, la terreur, une idéologie unique manipulant puis contrôlant les média et l’opinion publique, le culte d’un chef charismatique et messianique. Les Témoins de Jéhovah ne pouvaient que rejeter ces exigences de l’Etat-Moloch, tant la contradiction était éclatante entre les prétentions d’un pouvoir tyrannique et la liberté des enfants de Dieu qui était au fondement de leur engagement religieux.

3. Un conflit impitoyable entre deux religions, c’est la raison la plus importante du combat inégal entre la toute petite minorité Témoin de Jéhovah allemande et le grand  et cruel géant nazi. Le nazisme proclame un nouveau millénarisme, le Reich de 1000 ans, une nouvelle Eglise, selon l’affirmation  de  Hitler  lui-même,  une  foi  nouvelle  constituée  par  le  mythe  du  sang  nordique annonçant la victoire prochaine du principe germanique sur le principe chrétien de l’amour. « Aux yeux des tenants du néo-paganisme nazi et des adeptes du culte d’un Hitler proclamé Sauveur et Messie, que pouvaient compter les croyances et les fidélités jugées archaïques et asociales, des « étudiants de la Bible » ? »

  Et, de fait,  la résistance spirituelle des Témoins de Jéhovah en Allemagne nationale-socialiste peut bien être considéré comme un effet de  leur foi unitarienne, antitrinitaire, de leur croyance en un Dieu unique, clairement identifié et nommé. C’est tout un groupe religieux minoritaire qui va s’opposer à la religion nazie. « Leur opposition à Hitler a eu cette caractéristique de ne pas être le fait de quelques individus seulement, mais d’un groupe dans sa globalité, au nom de sa foi. En cela, quel que soit leur credo particulier, ils interrogent en effet la chrétienté… »[45]

  Alors que la plupart des chrétiens trinitariens, largement majoritaires, s’alignent sur le régime hitlérien, individuellement mais aussi, très officiellement, au niveau de leurs groupes religieux[46], les Témoins de Jéhovah, au nom de leur Dieu unique, s’opposent farouchement à l’idéologie nazie, pour eux  blasphématoire. « Les témoins de Jéhovah étaient des citoyens qui avaient résolu ouvertement de ne pas soutenir le régime, un choix qui leur valut un châtiment rigoureux. Ils refusèrent de prêter serment d’allégeance à Hitler. Pour eux, il n’y avait qu’un seul Dieu, le leur. Cette résistance est exceptionnelle car il leur aurait suffi de signer un document déclarant leur allégeance pour cesser d’être persécutés. Or, très peu d’entre eux le firent. Sur près de 20 000 témoins de Jéhovah, plusieurs milliers furent envoyés en camp de concentration. On estime que 25% des membres de ce groupe périrent aux mains des nazis. »[47]  Seul leur Dieu Jéhovah méritait pour eux l’adoration, adoration qu’il n’était pas question de partager avec Hitler et ses symboles néo-païens. Ainsi, ils préfèrent mourir plutôt que d’abjurer.[48] « Ceux qui meurent pour une idée se montrent courageux et forts jusqu’au bout, les asociaux s’obstinent, défaillent et cherchent à résister à l’inévitable.(…) On ne pouvait ébranler la foi (des témoins de Jéhovah) d’une façon définitive. (…) Ils se placèrent devant le panneau de bois qui servait de cible  avec des visages illuminés, rayonnant d’une allégresse qui n’avait plus rien d’humain. C’est ainsi que je me représentais les premiers martyrs du christianisme, debout dans l’arène en attendant d’être dévorés par les bêtes fauves. Avec une expression de joie extatique, les yeux levés vers le ciel, les mains jointes pour la prière, ces hommes accueillirent la mort. Tous ceux qui avaient assisté à l’exécution – même les soldats du peloton – étaient profondément émus. »[49]

    C’est fort de ce passé héroïque de résistance au nazisme, que les Témoins de Jéhovah allemands réclament aujourd’hui une existence en tant que religion chrétienne minoritaire bénéficiant intégralement de ses droits. « La Cour administrative fédérale à Berlin avait estimé en juin 1997 que les Témoins de Jéhovah  ne  pouvaient  prétendre  au  statut  de collectivité de droit public dont jouissent les Eglises en Allemagne, jugeant qu’ils ne font preuve d’aucune « loyauté envers l’Etat ». » Les Témoins de Jéhovah saisissent alors la Cour constitutionnelle de Karlsruhe, invoquant une atteinte à leur liberté de culte et une inégalité de traitement entre les différentes Eglises, alors même que l’égalité de traitement est garantie par la Constitution allemande. Le 19 décembre 2000, la Cour constitutionnelle allemande a cassé ce jugement qui déniait aux Témoins de Jéhovah le droit d’obtenir le statut d’Eglise avec tous ses avantages. « La justice n’avait pas à exiger des Témoins de Jéhovah une telle preuve de « loyauté envers l’Etat », comme condition d’obtention du statut d’Eglise. (…) L’organisation [des Témoins de Jéhovah] est « apolitique » et ne constitue pas un danger pour la démocratie. »[50]

  Cette décision doit servir à promouvoir la tolérance vers des minorités religieuses non seulement en Allemagne mais aussi dans toute l’Europe. La Cour constitutionnelle fédérale a maintenant déféré le cas à Berlin auprès du Tribunal administratif fédéral pour une nouvelle décision conforme aux critères de la Cour constitutionnelle. Si les Témoins de Jéhovah d’Allemagne obtiennent finalement un statut religieux, ils pourront bénéficier d’une part de l’impôt collecté directement par le fisc allemand auprès des fidèles, bénéficier de subventions publiques, offrir un soutien moral dans les prisons et seront représentés au sein des autorités de surveillance de l’audiovisuel.

Les Témoins de Jéhovah en Russie

  Charles Russell se rend en Russie en 1891.[1] Il y rencontre Joseph Rabinowitch qui croit en Christ et s’efforce de prêcher aux familles juives de la région. En 1927, trois congrégations d’Union soviétique envoient à la Société biblique Watch Tower un rapport sur l’assistance qu’elles enregistrent à l’occasion du Mémorial.[2] Dès 1928, George Young, représentant des Témoins de Jéhovah, rencontre des responsables soviétiques à Moscou pour obtenir l’autorisation d’imprimer des publications chrétiennes.[3]

Origines des Témoins de Jéhovah en Russie

  Pendant la Seconde Guerre mondiale, il semble qu’un certain nombre de jeunes femmes russes emprisonnées à Ravensbrück y rencontrent des Témoins de Jéhovah et se convertissent à leur religion.  Ce phénomène se produisit aussi dans d’autres camps. La guerre terminée, ces Témoins de Jéhovah russes retournèrent dans leur pays et y propagèrent leur foi.

La situation à l’Est après la seconde guerre mondiale

  En 1946, environ 1600 militants sont actifs dans ce pays. Mais les autorités soviétiques pourchassent les Témoins de Jéhovah au même titre que divers contingents.[4] La suppression de la liberté d’expression durant ces décennies dans les pays de l’Est s’accompagne de sévères restrictions à l’encontre de la religion. L’incroyance est activement prêchée, tandis que certaines églises et cathédrales sont converties en musées de l’athéisme, tel celui que de nombreux touristes visitent à Leningrad. Beaucoup d’ecclésiastiques en place préfèrent collaborer avec le régime. La prison et les camps de déportation deviennent l’univers familier de beaucoup de Témoins de Jéhovah où ils font d’ailleurs de nombreuses conversions[5].

  En 1957, les Témoins de Jéhovah russes rapportent que 40% d’entre eux le sont devenus dans les camps.  Un autre rapport de 1964 précise : « Il y a, dans ces camps, des Témoins de Jéhovah qui sont là pour la deuxième ou la troisième fois, pour n’avoir pas cessé de prêcher le message après leur libération. » D’autres sont des délinquants qui avaient été mis en prison ou dans un camp, y avaient rencontré des Témoins de Jéhovah et l’étaient eux-mêmes devenus. Au milieu des années 60, les autorités adoptent une attitude moins intolérante à l’égard des Témoins de Jéhovah.

  En 1966, les déportés depuis longtemps en Sibérie sont libérés et autorisés à se rendre où ils le veulent dans le pays. Beaucoup rentrent chez eux après de longues années d’absence, mais certains préfèrent rester. Mais, leur œuvre est toujours sous le coup d’une interdiction et les Témoins de Jéhovah restent très prudents dans la pratique de leur culte et de leur œuvre d’évangélisation. En 1988, les choses commencent à changer dans les pays satellites de l’Union soviétique. Un vent de liberté se met à souffler, et  des pays qui avaient soumis les activités des Témoins de Jéhovah à des restrictions se font plus conciliants.

  La Pologne, la Hongrie, la Roumanie et d’autres pays  leur accordent la reconnaissance légale qu’ils demandent. En décembre 1989, Mikhaïl Gorbatchev rencontre le pape Jean-Paul II au Vatican. La Pravda rapporte ces propos du dirigeant soviétique: « Nous avons eu un entretien profond et constructif. (...) Nous avons parlé de religion et des processus en cours dans ce domaine en Europe, dans le monde et en Union soviétique. »[6] L’Osservatore Romano, organe officiel du Vatican, cite ces paroles de M. Gorbatchev prononcées lors de son discours au pape: « Des peuples de nombreuses confessions vivent en URSS: chrétiens, musulmans, juifs, bouddhistes et autres. Tous ont le droit de satisfaire leurs besoins spirituels. Une loi sur la liberté de conscience va être bientôt adoptée dans notre pays. »

  Conformément à cette déclaration, en septembre 1990 le corps législatif soviétique approuve une loi accordant la liberté de conscience. L’article 3 de cette loi déclare: « En vertu du droit à la liberté de conscience, tout citoyen décide pour lui-même de ses rapports avec la religion. Il a le droit de pratiquer n’importe quelle religion, à titre individuel ou collectif, ou de n’en pratiquer aucune, d’exprimer et de propager ses convictions religieuses. » Les grandes religions d’Europe de l’Est, l’Église catholique en particulier, prennent des mesures immédiates pour obtenir des nouveaux gouvernements la reconnaissance officielle de leurs activités. Les Témoins de Jéhovah  s’engagent eux aussi dans cette voie pour obtenir leur propre enregistrement[7].

La résistance spirituelle des Témoins de Jéhovah

  Des milliers de Témoins de Jéhovah attendent impatiemment l’instauration de la liberté religieuse. En 1990, 17.454 Témoins de Jéhovah originaires d’Union soviétique sont présents en Pologne, à l’assemblée de Varsovie. Le 27 mars 1991, le « Centre administratif des organisations religieuses des Témoins de Jéhovah en URSS » est enregistré dans un document signé à Moscou par le ministre de la Justice de la République de Russie (République soviétique fédérative socialiste de Russie - RSFSR). Le but de l’Association ainsi constituée est le suivant : « Le but de l’organisation religieuse est d’accomplir l’œuvre religieuse consistant à faire connaître le nom de Jéhovah Dieu et les dispositions qu’il a prises avec amour en faveur de l’humanité par l’entremise de son Royaume céleste confié à Jésus Christ. »

  Les moyens de l’Association, énumérés dans la déclaration, pour atteindre ses buts sont les suivants : prédication en public et de maison en maison, enseignement des vérités bibliques aux gens désireux d’écouter, études gratuites de la Bible dirigées à l’aide de publications bibliques,  traduction, importation, édition, impression et distribution de Bibles. Le document décrit le fonctionnement de l’œuvre des Témoins de Jéhovah : direction par le Collège central, congrégations dirigées par un collège d’anciens, Comité directeur [du bureau national] de sept membres,  surveillants de circonscription et de district. Cinq des sept membres du Comité directeur et cinq anciens de longue date signent ce document qui est ensuite  authentifié par le chef du service de l’enregistrement des associations publiques et religieuses. Milton Henschel et Theodore Jaracz, membres du Collège central des Témoins de Jéhovah, sont également présents à cet événement historique.

  Des organisations reconnues par la R.S.F.S.R., celle des Témoins de Jéhovah est la première à recevoir son document officiel d’enregistrement. Mais le 20 juin 1996, les services du procureur général de Moscou commencent à instruire une affaire introduite par le Comité pour la protection de la jeunesse contre les fausses religions, une association anti-secte. Faute d’éléments probants se rapportant à cette plainte au sujet des Témoins de Jéhovah,  la procédure est abandonnée  mais sans

cesse relancée par ledit Comité.

  Durant cette même période, l’Eglise orthodoxe russe s’engage dans une violente compagne de propagande anti-Témoins de Jéhovah.[8] Parallèlement, en 1997, une loi sur la liberté de conscience et d’association religieuse est votée. Elle reconnaît explicitement comme seules religions « traditionnelles » en Russie, le judaïsme, le bouddhisme, l’islam et le christianisme, avec une place privilégiée pour l’Eglise orthodoxe.  Toutes les organisations et communautés religieuses doivent se faire réenregistrer avant le 31 décembre 2000. Faute de quoi, « ces organisations n’auront plus le droit de célébrer des services dans les lieux publics, de distribuer de la littérature religieuse ou d’être propriétaire. »[9]

  Au début de 1999, le procès contre les Témoins de Jéhovah reprend mais est suspendu dès le 12 mars. Cependant,  le 29 avril 1999, le ministère russe de la Justice délivre le certificat d’enregistrement du « Centre administratif des Témoins de Jéhovah de Russie ».[10] Mais le procès mené par les anti-sectes contre les Témoins de Jéhovah est réouvert le 6 février 2001. Le 23 février, le tribunal de Moscou accorde le droit aux Témoins de Jéhovah de continuer leurs activités à Moscou. La juge du tribunal, Elena Prokhorytcheva, notifiera sa décision par écrit. Le Comité de défense contre les sectes a annoncé son intention de faire appel.[11]

  Il faut noter cependant que le Conseil de l’Europe a rappelé à l’ordre le gouvernement russe. Celui-ci a en effet adhéré au Conseil il y a 5 ans. Le représentant russe pour les droits de l’Homme, nommé par la Douma pour une période de 5 ans, en l’occurrence Oleg Mironov a estimé que la Russie ne « remplit pas entièrement » ses engagements envers le Conseil de l’Europe. Pour remplir ses obligations, la Russie doit « modifier sa législation concernant l’activité des forces de l’ordre et la liberté de conscience. » Le ministère russe des Affaires étrangères estime que l’adhésion de la Russie au Conseil de l’Europe a été un bon  choix et que sa participation a cette institution aide Moscou à « instaurer les principaux droits et libertés de l’Homme qui sont les avantages essentiels acquis par les Russes au cours de dix dernières années. »[12]

  Toutes ces démêlées administratives et judiciaires pour les Témoins de Jéhovah provoquées par les techniques procédurières des associations anti-sectes ne ralentissent pourtant pas la progression très importante des Témoins de Jéhovah en Russie depuis leur premier enregistrement de 1991.

Une résistance spirituelle pour la reconnaissance cultuelle chrétienne antitrinitaire

  Le patriarche de Moscou et de toutes les Russies Alexis II ne se cache pas d’être l’instigateur de cette forme de persécutions antireligieuses par décret. Il considère que la Russie est sa chasse gardée et il cherche à éliminer la concurrence au nom de l’unité du peuple russe. « Les sectes cherchent à diviser notre peuple », « leur situation financière est bien meilleure que celle des religions traditionnelles de Russie ».[14]

  Sur le terrain, l’enregistrement prévu par la loi s’est révélé un simple prétexte pour pouvoir maintenant dissoudre les groupes non validés par l’Eglise orthodoxe. La loi sur les religions de 1997 prévoit que seules les religions « traditionnelles » auront droit de cité en Russie Orthodoxo-Poutinienne, à savoir le judaïsme, le bouddhisme, l’islam et le christianisme. Par christianisme, il faut comprendre orthodoxe russe.

  Bien que la constitution russe garantisse, en principe, l’égalité des religions, cette loi vise sournoisement à éliminer les groupes religieux minoritaires. En effet, l’enregistrement était tellement compliqué qu’il fallait absolument un juriste qualifié pour pouvoir l’obtenir conformément à la loi. « En outre, les autorités locales sont souvent opposées à l’enregistrement de communautés qui ne sont pas considérées comme « traditionnelles en Russie », a déclaré à l’AFP un défenseur des droits de l’homme spécialiste de ces questions Lev Levinson »[15]. Comble de l’ironie, le Vatican a dénoncé cette loi comme injuste. Le catholicisme romain sera-t-il mis en difficulté par le catholicisme orthodoxe ? Va-t-on assister à une guerre idéologique fratricide catholico-catholique ?

  En attendant, les droits des Témoins de Jéhovah sont contestés et leur situation est aujourd’hui très compliquée. « La situation est encore plus complexe pour les Témoins de Jéhovah, assignés à quatre reprises devant un tribunal depuis 1996. » Là encore, la responsabilité de l’Eglise orthodoxe est engagée. En effet, elle « dénonce le prosélytisme agressif »[16] des Témoins de Jéhovah. Autrement dit, les Témoins de Jéhovah peuvent, à la rigueur, exister, mais tout militantisme leur serait interdit. Hors, on a vu que le militantisme évangélique est une des caractéristiques de ce mouvement chrétien antitrinitaire.

  En attendant, l’Eglise orthodoxe est redevenue quasiment la religion officielle de la Russie. Vladimir Poutine mise sur l’orthodoxie pour asseoir son pouvoir. Même le chef du Parti communiste Guennadi Ziouganov, dont on peut douter de la sincérité,  propose que l’Etat accorde à l’Eglise orthodoxe les privilèges et subventions propres à tout organisme officiel. Anatoli Krassikov, expert du Centre de recherches socio-religieuses de l’Institut de l’Europe, avertit que  « si l’on arrive à transformer l’orthodoxie en idéologie, ce sera un retour au totalitarisme. »[17]

  Pour savoir comment les choses vont évoluer, il faudra observer par exemple comment la Douma va traiter l’objection de conscience des jeunes Témoins de Jéhovah. En effet, la Douma doit adopter dans le courant de l’année 2001 une loi sur le service civil sur le modèle français (durée du service civil double à celle du service militaire). « Il faudra également « que les motifs de religion ou de conviction ne soient pas seulement déclarés, mais prouvés, afin d’empêcher les personnes concernées d’échapper au service militaire », a déclaré le responsable de l’état-major russe.[18]

Les Témoins de Jéhovah en Italie

  Les premiers Témoins de Jéhovah italiens sont en fait des Vaudois[1]. En 1891, Charles Russell s’arrête à Pignerol, petite ville piémontaise dans les vallées vaudoises à 38 kilomètres de Turin. Il y fait la connaissance du professeur Daniele Rivoire, un Vaudois qui enseigne les langues au centre culturel vaudois de Torre Pellice. Le professeur Rivoire partage les conceptions théologiques du pasteur Russell. Plus tard, Fanny Lugli, une Vaudoise de San Germano Chisone, près de Pignerol, reçoit de parents américains le livre Le divin Plan des Âges écrit par le pasteur. Vers 1903, elle organise des réunions chez elle avec un petit groupe de personnes. La même année, le professeur Rivoire traduit le livre Le divin Plan des Âges en italien. Il fait imprimer le livre à ses propres frais à la Tipografia Sociale en 1904. Le professeur Rivoire se met également à traduire en italien Le Phare de la Tour de Sion, Messager de la présence de Christ [La Tour de garde].

Origines des Témoins de Jéhovah en Italie

  La première congrégation des Témoins de Jéhovah est formée à Pignerol en 1908. Quand Charles Russell revient en Italie en 1912 une quarantaine de personnes assistent aux offices. Vers 1913, à Cérignole, dans la province de Foggia, le professeur Giuseppe Banchetti, pasteur vaudois, reçoit régulièrement des ouvrages jéhovéens. L’Eglise vaudoise locale forme bientôt un groupe d’Étudiants de la Bible. En mai 1915, l’Italie entre en guerre. Remigio Cuminetti est appelé au service militaire et décide de garder sa neutralité. Il passe devant le tribunal militaire d’Alexandrie[2]. Il est condamné à trois ans et deux mois d’emprisonnement pour trahison envers le roi et les lois du pays.[3]

  A la fin de la guerre, les Témoins de Jéhovah ouvrent un bureau après 1919 à Pignerol, dans une maison louée au 11, Via Silvio Pellico. Le professeur Banchetti reprend la traduction des ouvrages de la Société biblique La Tour de Garde. Entre 1920 et 1935, des émigrants qui étaient devenus Témoins de Jéhovah en Belgique, en France et aux États-Unis, reviennent en Italie. D’autres groupes d’Étudiants de la Bible se forment. Une première assemblée se tient à Pignerol du 23 au 26 avril 1925 dans une grande pièce de l’hôtel Corona Grossa.  Comme il aurait été ridicule d’attendre des autorités fascistes l’autorisation de tenir cette assemblée, les organisateurs font passer la réunion pour un mariage. Et de fait, durant l’assemblée, Remigio Cuminetti épouse Albina Protti. L’assistance s’élève à 70 personnes et on procède à 10 baptêmes.

  En 1929, un concordat est signé entre l’Église catholique et l’État fasciste. Une triste période de répression religieuse commence.

Résistance spirituelle au fascisme

  De petits groupes disséminés réussissent à survivre à Pratola Peligna, Roseto Degli Abruzzi, Malo, Faenza, Zortea, Montesilvano, Pianella, Spoltore. En 1932, un nouveau bureau est ouvert à Milan. Il est enregistré à la Chambre de commerce locale sous le nom de Società Watch Tower. Le Tribunal spécial fasciste est constitué après un attentat manqué contre Mussolini à Bologne en octobre 1926. Cette institution qui siège au Palais de Justice de Rome est l’une des nombreuses mesures prises pour tuer dans l’œuf toute dissidence antifasciste. Connue officiellement sous le nom de Tribunal spécial pour la protection de l’État, elle demeure en vigueur de 1927 à 1943, période durant laquelle elle prononce plus de 5000 verdicts, dont 42 condamnations à mort (au nombre desquelles 31 sont exécutées).

  En outre, la redoutable OVRA (la police secrète chargée des activités antifascistes) surveille tout, y compris la cinquantaine de Témoins de Jéhovah italiens. Le bureau de Milan est fermé quelques mois après son inauguration. Remigio Cuminetti poursuit seul sa correspondance clandestine avec les autres Témoins de Jéhovah. De temps à autre, il leur envoie quelques  ouvrages ou des lettres personnelles et, chaque fois que c’est possible, il leur rend visite pour les encourager. En 1935, il déménage de Pignerol à Turin, au 18 Via Borgone[4].

  Le 9 avril 1935, le secrétariat aux cultes du ministère de l’Intérieur émet une circulaire sur les « Associations pentecôtistes ».[5] La déclaration de guerre de l’Italie à l’Éthiopie en octobre 1935 contribue à l’aggravation des persécutions qui sévissent contre les quelques Témoins de Jéhovah du pays. Le 22 août 1939, une autre circulaire[6] est publiée au sujet de la « secte religieuse pentecôtiste et assimilée ». Cette circulaire déclare en autre :

« Voici plusieurs années que l’on observe en Italie la parution de diverses sectes religieuses évangéliques introduites de l’étranger, particulièrement d’Amérique. Leurs doctrines sont contraires à tout gouvernement établi. (...) Les ‘Pentecôtistes’ sont des propagandistes extrêmement actifs et tenaces. Même après les mesures prises récemment contre eux, ils s’efforcent de se rencontrer partout où ils le peuvent, même en rase campagne. Néanmoins, le plus souvent, ils se retrouvent au domicile d’un de leurs adhérents, de jour ou de nuit, afin d’échapper à l’attention vigilante des autorités. (...) Dernièrement, on a signalé des cas d’individus réquisitionnés pour le service militaire et qui ont refusé de tirer à la cible sous prétexte que, ‘Pentecôtistes’, ils sont par principe contre l’usage des armes. (...) Il est donc nécessaire de faire opposition à ces sectes avec la plus grande résolution. (...) À cette fin, nous requérons qu’une enquête précise soit effectuée afin de vérifier l’existence éventuelle de groupements des dits ‘Pentecôtistes’ ou d’autres sectes semblables dans les diverses provinces. Il faudra prendre toutes les mesures légales à l’encontre de quiconque sera trouvé en train de prendre part à une réunion, à des rites religieux ou à des activités de propagande. On demandera au ministère des instructions sur la façon de procéder dans les autres cas. En outre, nous recommandons que tous les adhérents connus des sectes en question soient gardés sous stricte surveillance et qu’au moindre soupçon on les fouille personnellement, que l’on perquisitionne à leur domicile, afin de vérifier s’ils sont en possession d’ouvrages imprimés à des fins de propagande ou encore s’ils maintiennent des contacts avec des coreligionnaires pour participer au culte. (...) Toutes les brochures confisquées jusqu’ici aux adhérents de la secte ‘pentecôtiste’ sont des traductions d’ouvrages américains, la plupart écrits par un certain J. F. Rutherford et édités par la ‘Watch Tower Bible and Tract Society — International Bible Students Association — Brooklyn, N.Y., USA’. (...) Il faut empêcher l’introduction et la diffusion de ce genre de brochures sur le territoire national. En conclusion,  il faut  noter  que, bien  que  la  secte  des  ‘Pentecôtistes’  soit la seule qui soit identifiés par son nom, nous entendons traiter des ‘sectes’ en général, et non d’une ‘secte’ en particulier, du fait que les brochures susmentionnées donnent l’impression que d’autres sectes ou courants de pensées ont surgi du sein des diverses religions évangéliques reconnues à l’origine (...). »[7]

  Les mesures recommandées dans cette circulaire entraînent une vague d’arrestations. Entre octobre et début décembre 1939, près de 300 personnes sont interrogées par l’OVRA. Environ 120 à 140 d’entre elles sont condamnés, dont 26 sont traduites devant le Tribunal spécial comme agitateurs. Les verdicts individuels vont de deux à 11 ans pour un total de 186 années et 10 mois de prison[8]. La décision rendue par la cour est irrévocable, sans possibilité d’appel. Les condamnés restent en prison jusqu’à la chute du régime fasciste. À quelques exceptions près, ils seront relâchés après le mois d’août 1943.

  Le docteur Pasquale Andriani, surintendant général de la police d’Avezzano, dans les Abruzzes, mène une enquête conformément aux dispositions stipulées dans la circulaire. Le 12 janvier 1940, il envoie son rapport au procureur public du Tribunal spécial pour la Sécurité de l’État avec copie au directeur de la police. Son rapport porte sur « la secte religieuse des ‘Témoins de Jéhovah’ :

« Dans une circulaire publiée en août dernier, le ministère de l’Intérieur a donné des instructions sur l’identification des membres des sectes qui étendent leurs activités au domaine politique. De telles sectes devraient par conséquent être considérées et traitées de la même façon que les mouvements politiques de nature subversive. (…) Nous avons jugé que l’exécution efficace de ces ordres exigeait une enquête plus poussée pour distinguer entre les diverses sectes qui, dans certaines provinces du territoire national, sont représentées par des groupements d’adhérents relativement denses. (...) La secte [des Témoins de Jéhovah] est particulièrement dangereuse du point de vue politique. (...) En bref, on peut dire que [à partir de la brochure ‘Avertissement’] le ‘Duce’ est assimilé au géant Goliath et que ‘la monstruosité haineuse actuelle est le régime sous un dictateur arbitraire et absolu’, soutenu par l’Église de Rome, ‘la grande prostituée’. Après avoir assujetti le peuple italien, ce régime s’est lancé dans la conquête de l’Éthiopie ‘au prix de quantité de vies humaines’. (...) Mais l’aspect le plus grave de la question provient de leur respect pour le précepte chrétien disant: ‘Tu ne tueras point’ ainsi que leur conviction qu’en aucun cas ils ne devraient prendre les armes contre leur prochain. En conséquence, ils jugent qu’ils devraient être exemptés de toute forme de service militaire. Leurs jeunes refusent de faire leurs périodes et, si on les met en prison pour leur position, ils refusent de nouveau de les faire lorsqu’ils sont arrivés au terme de leur peine. »[9]

    Le rapport poursuit en citant l’activité de 26 Témoins arrêtés comme les responsables de ce mouvement religieux en Italie. En mars 1940, une nouvelle circulaire renforce encore l’arsenal juridique contre les Témoins de Jéhovah[10].  Le  Clergé  catholique  prend  officiellement  part  à la chasse aux Témoins de Jéhovah[11]. La décision des autorités italiennes d’entrer dans la Seconde Guerre mondiale en juin 1940 ne fait qu’aggraver encore la situation.

Après la Seconde Guerre mondiale, une expansion importante et continue

  Le fascisme chute en 1943. La majorité des Témoins de Jéhovah sont alors libérés de prison. En 1946, ils sont à peine plus de 100 répartis dans tout le pays. En septembre 1947, se tient la première assemblée d’après guerre à Roseto degli Abruzzi. Dans les années 50, les assemblées regroupent en général une moyenne de 200 personnes. Le 27 décembre 1947, la Constitution de la République italienne entre en vigueur.

  Cette Constitution reconnaît de nouveau les droits fondamentaux. Mais le clergé catholique n’hésite pas à invoquer les lois fascistes non encore abrogées et contraires à la Constitution pour freiner la progression des Témoins de Jéhovah[12]. En 1951, les Témoins de Jéhovah tentent de faire reconnaître officiellement leur groupe religieux. Ils forment une association à Milan, puis remplissent une demande de reconnaissance légale. Le 11 février 1953, la prefettura (préfecture) de Milan rejette leur demande au prétexte que « les conditions nécessaires à la satisfaction de la demande » n’existent pas. D’après la loi, il faut remplir deux conditions principales: 1) La religion doit être “connue” par le gouvernement, et 2) ses objectifs ne doivent pas être contraires aux intérêts de la loi et de l’ordre ni à la moralité publique. En 1957, les Témoins de Jéhovah italiens remportent cependant deux victoires marquantes. La première a trait aux 26 d’entre eux condamnés par le Tribunal spécial. Après la chute du fascisme, beaucoup de condamnés par cette juridiction font réviser leur procès et sont acquittés.

  Le Tribunal spécial avait accusé les Témoins de Jéhovah d’être « une société secrète qui se livrait à des activités visant à changer la forme de gouvernement et à répandre une propagande nuisible pour l’identité nationale » ; ils étaient également censés poursuivre « des objectifs criminels ».[13]  Les Témoins de Jéhovah  veulent  faire  casser  ces verdicts afin d’établir de bonnes relations avec les autorités. Le procès est révisé par la cour d’appel d’Aquila, le 20 mars 1957, en présence de 11 des 26 personnes concernées. La cour décide de casser les verdicts précédents, reconnaissant par conséquent que l’activité des Témoins de Jéhovah n’était ni illégale ni subversive.

  L’autre victoire est remportée à l’occasion de l’assemblée de Milan, à la fin juin. Cette assemblée commence le jeudi après-midi dans la salle des Jardins d’Hiver de l’Odéon. Au moins 30 à 40 agents de police entrent dans la salle et ordonnent l’interruption de l’assemblée sous prétexte que les propriétaires de la salle n’ont pas rempli les demandes d’autorisation nécessaires. Les propriétaires des jardins d’Hiver font savoir qu’ils ont trouvé un local au cinéma Arenella. Mais la police n’abandonne pas. Elle revient dans la nouvelle salle pour créer d’autres difficultés. L’assemblée se tient néanmoins, mais l’affaire n’en reste pas là. Une importante campagne de presse  se déroule en faveur des Témoins de Jéhovah. Des journaux décrivent la manière d’agir de la police comme « un abus d’autorité sans précédent »[14], et son intervention illégale fait l’objet de questions orales au Parlement durant une session du Sénat.[15] À la suite de cet incident, les Témoins de Jéhovah occupent le devant de la scène, jusque dans les milieux gouvernementaux.[16]

  Vers la fin des années 50, ils font une nouvelle tentative de reconnaissance cultuelle auprès du ministère de l’Intérieur, tentative qui échoue à nouveau. En février 1976, forts de leur fulgurant accroissement, ils déposent une nouvelle demande qui est cette fois acceptée. Au mois de juin de la même année, ils sont informés de la décision selon laquelle la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania est reconnue légalement en Italie. A la fin de l’année 1976, l’État leur accorde la permission de nommer des ministres religieux autorisés à célébrer des mariages.

  En 1976 et en 1979, deux décrets ministériels autorisent les permanents jéhovéens à bénéficier des services de santé et des retraites dont jouissent les ministres religieux. Des visiteurs de prison Témoins de Jéhovah sont nommés. De nombreux lieux de culte sont construits. Les programmes religieux des Témoins de Jéhovah sont retransmis gratuitement par 280 stations de radio et 30 stations de télévision. Le dynamisme évangélique des Témoins de Jéhovah et leur engagement chrétien ne faiblissent pas. « Il existe en Europe plusieurs pays de vieille tradition catholique où leurs membres « actifs » [ceux des Témoins de Jéhovah]sont plus nombreux que les catholiques prêts à consacrer quelques heures à la vie de l’Eglise en plus de la messe dominicale. »[17] Leur expansion est continue. 

L’intégration sociale et l’aboutissement à la reconnaissance religieuse

  Les Témoins de Jéhovah italiens expliquent très tôt leur point de vue sur la question du refus de la transfusion sanguine. Le 21 février 1978, à la Fondation Carlo Erba de Milan se tient une conférence présidée par le professeur Carlo Sirtori sur le thème « La chirurgie, les transfusions de sang et les Témoins de Jéhovah ». Le 21 avril 1979, l’institut de médecine locale de l’université de Sienne organise une autre conférence ayant pour thème « Le refus de transfusion de sang par des adultes Témoins de Jéhovah et l’ordre constitutionnel »[19]. Le 7 juin 1979, à Ripatransone, (province d’Ascoli Piceno, en Italie centrale), un hôpital municipal organise une conférence sur le thème « Les transfusions de sang et les traitements de remplacement ».[20]

  Les jeunes Témoins de Jéhovah objecteurs de conscience traduits devant les tribunaux après la Seconde Guerre mondiale sont condamnés à de lourdes peines et en purgent péniblement une bonne partie en prison. Certains sont condamnés jusqu’à cinq et six fois, chaque sentence ajoutant quatre années d’emprisonnement, voire plus. La raison en est que lorsqu’un jeune Témoin sort de prison, on lui demande de nouveau d’effectuer son service militaire et on le renvoie en prison chaque fois qu’il refuse d’obéir. En théorie, ces condamnations en chaîne peuvent durer jusqu’à ce qu’il atteigne l’âge de 45 ans, âge à partir duquel on n’est plus susceptible d’être appelé. Mais en général, après quelques condamnations, les autorités militaires les exemptent pour motif de santé, afin d’éviter d’en faire des martyrs. On les classe comme « paranoïaques religieux » ou « délirants religieux ».[21]

  À mesure qu’augmente le nombre des Témoins de Jéhovah, cette question attire continuellement l’attention du public et des autorités. Finalement, une loi est promulguée selon laquelle ceux qui ne veulent pas faire de service civil seront condamnés à une seule peine de 12 à 15 mois de prison. Entre 1978 et 1980, il y a en moyenne 500 jeunes chaque année en prison pour cette question. En décembre 1980, le ministre de la Défense annonce sur une chaîne de télévision nationale un projet de loi qui améliore la situation des Témoins de Jéhovah objecteurs de conscience.

  Le 20 mars 2000, la présidence du Conseil italien annonce qu’un accord reconnaissant les Témoins de Jéhovah comme une religion en Italie a été signé à Rome entre les représentants de l’Etat et ceux de cette religion. Il s’agit clairement d’une reconnaissance officielle pour ce groupe religieux qui occupe aujourd’hui le deuxième rang dans le pays.[22] « Cet accord va permettre à ces religions [Témoins de Jéhovah et Bouddhistes] de bénéficier d’un quota (8 pour mille) de l’impôt sur le revenu versé par les Italiens au choix à des Eglises ou à des œuvres humanitaires de l’Etat. Jusqu’à présent, seules l’Eglise catholique, les Juifs et les Protestants bénéficiaient de cette manne. Le nouveau statut des Bouddhistes et des Témoins de Jéhovah leur donnera également le droit à une assistance spirituelle dans les hôpitaux, les prisons, les casernes, la reconnaissance de leurs rites funéraires, l’institution d’une journée de fête religieuse. (…) « C’est un pas en avant vers le pluralisme dans le domaine de la foi, enfin on tient compte d’une religion considérée comme nouvelle mais qui a plus de 100 ans », a déclaré le représentant des Témoins de Jéhovah, Sergio Rosati. »[23]  Cet accord sera définitivement concrétisé sous la forme d’un projet de loi ratifié par le parlement italien.

2. Les Témoins de Jéhovah dans l’Union Européenne :

    Vers un statut religieux reconnu

  En France, en Allemagne, en Russie et en Italie, les Témoins de Jéhovah ont maintenant une longue histoire, une longue histoire aussi de persécutions religieuses parfois sournoises, parfois terriblement brutales. En corollaire, leur résistance spirituelle pour leur foi unitarienne a été farouche et inflexible. Dans ces pays d’Europe, ils construisent progressivement une identité cultuelle et se sont engagés dans un processus de reconnaissance légale. L’Union européenne élabore de son côté un système juridique qui prend peu à peu en compte leurs aspirations religieuses.

  Le système du droit européen prévoit et garantit la liberté de pensée, de conscience et de religion et le droit de pratiquer et de manifester sa religion en public ou en privé à toute personne, sauf atteinte à l’ordre, à la santé, à la morale publiques ou à la protection des droits et libertés d’autrui (Convention européenne, article 9). Personne ne peut être puni pour le seul fait d’être membre d’un groupe religieux. En effet, en démocratie, il est admis  que l’on peut partager et diffuser des croyances différentes de celles de la majorité.

Des critères de reconnaissance religieuse

  Le Conseil d’Etat français a construit au fil du temps une jurisprudence pour l’octroi des avantages fiscaux et financiers à des associations cultuelles (selon la loi du 9 décembre 1905)[1].

    Les critères retenus sont les suivants :

1. caractère exclusivement cultuel des activités de l’association,

2. ancienneté « suffisante » du mouvement religieux,

3. caractère de grande religion mondiale,

4. but non lucratif et non « guérisseur »,

5. respect de la liberté individuelle et des principes de la société.

  La France étant un grand pays européen, il est probable que sa jurisprudence se transposera aussi en droit européen, sauf en cas d’atteinte par ce pays aux libertés individuelles. « S’il doit y avoir un droit européen des religions, il sera probablement constitué par des principes très larges, capables de comprendre les différentes législations des Etats membres de l’Union. »[2]

  « L’Italie et le Danemark (…) accordent une certaine reconnaissance aux Témoins de Jéhovah. Ces deux pays sont en quelque sorte à l’avant-garde du mouvement qui se dessine dans nombre de pays européens vers une reconnaissance de la légitimité de ce groupe. »[3] Comme le montre le tableau suivant, « Les Témoins de Jéhovah sont en train de conquérir une certaine légitimité dans tous les pays de l’Union européenne (…). »[4]

La reconnaissance progressive des Témoins de Jéhovah

 par les pays de l’Union européenne[5]

Régime de reconnaissance au sens large du terme (Belgique, Luxembourg, France (droit local Rhin et Moselle), Italie, Espagne, RFA, Autriche)

exemples :

France    

Loi du 9 décembre 1905 

- exonération de la taxe  foncière                                       

- exonération de la taxe d’équipement

- déductions fiscales, dons et legs 

Italie       

Loi de 1929                      

- enregistrement sur le registre des confessions religieuses

Régime d’Eglises nationales

(Finlande, Danemark, Suède, Grande-Bretagne)

exemple :

Danemark       

1970                                     

- autorisation ministérielle aux fins de conclure des mariages religieux ayant des effets civils

Système de soutien à une seule religion

(Grèce, Portugal)

exemple :

Grèce : Constitution, article 13, §2 : « Une religion exerçant un culte doit être « connue ». Elle ne doit pas avoir de croyances secrètes ou de pratiques contraires à l’ordre public et aux bonnes mœurs. » Le prosélytisme est interdit par la Loi (loi de 1938, n°1363 et loi de 1939, n°1672).

   La Grèce a été condamnée pour avoir emprisonné à maintes reprises un Témoin de Jéhovah ‘jugé coupable de prosélytisme’ (Arrêt Kokkinakis contre Grèce, 25 mai 1993, série A, n°260-H). L’activité d’évangélisation domiciliaire des Témoins de Jéhovah n’a pas été considérée comme du prosélytisme ‘abusif’ mais comme une manifestation publique de croyances religieuses garantie par l’Union européenne.

   Le 26 septembre 1996, la Grèce est  condamnée par la Cour européenne des droits de l’homme qui rappelle que la confession des Témoins de Jéhovah remplit les conditions d’une « religion connue ».

  En France, les Témoins de Jéhovah, dans le cadre d’une longue quête juridique, ont fait reconnaître le caractère exclusivement cultuel de leurs associations,[6] ont rapporté la longévité de leur religion (un siècle en France),[7] ont démontré le caractère mondial de leur culte implanté et enregistré légalement dans la quasi-totalité des pays du monde,[8] ont fait constater le but non lucratif et non « guérisseur » de leur religion,[9] et enfin, récemment, ont obtenu du Conseil d’Etat la reconnaissance du fait qu’ils ne troublent en aucune façon l’ordre public ni n’attentent à la liberté individuelle.[10] De fait, les Témoins de Jéhovah en France sont très proches d’acquérir la « grande capacité juridique » et bénéficient déjà d’une capacité juridique qui leur permet d’être exonérés de la taxe foncière sur leurs Salles du Royaume.

  Dans cette perspective, les associations anti-sectes et une poignée de parlementaires laïcistes veulent absolument créer un nouveau délit dit de « manipulation mentale » qui pourrait être appliqué à tous les groupements mais surtout, comme ne s’en cachent pas les présidentes de ces associations, aux Témoins de Jéhovah, ce qui auraient l’effet de créer autour d’eux, l’espèrent-elles, une recrudescence de procès, surjudiciarisation qui leur barrerait la route à l’obtention de la grande capacité.[11] Cette voie de la création, par la loi, d’un trouble social actuellement inexistant n’est pas la bonne attitude et constitue une régression dangereuse, surtout à l’aune de l’histoire contemporaine.[12]

    Il serait plus prudent et plus « moderne » de s’engager résolument dans la voie de la médiation qui privilégie la réflexion, le dialogue, le rejet de tout amalgame, le débat « à froid ». « Aussi utile que soit le travail d’un Observatoire officiel de l’Etat, il n’élimine pas la nécessité de ces instances de dialogue,  de débat,  de conseil  et  de formation.  Tant  au  niveau  national  (du  Type  « Comité d’éthique ») qu’à un niveau plus local, décentralisé (comme c’est le cas avec la création de comité d’éthique au sein des hôpitaux par exemple, ou avec le recours à des « médiateurs » dans les instances judiciaires, dans les écoles, etc., pour traiter divers problèmes de violence ou autres). (…) Car telle est notre conviction profonde : tout ne relève pas que de la justice ou d’une action publique étatique. »[13] « (…) La société aurait intérêt à disposer de médiateurs culturels. (…) Dans d’autres pays [que la France], des discours plus désimpliqués sont mieux acceptés et, pour diminuer des souffrances au quotidien, on a davantage recours à la pratique de la médiation. »[14]